En los últimos años, el Estado Boliviano ha venido impulsando el proyecto de reactivación del transporte ferroviario en Bolivia. La reactivación de este medio de transporte es factible e impulsará de manera notable al sector minero.

La minería ha sido históricamente una de las actividades económicas más importantes en Bolivia. Desde la independencia de Bolivia en 1825, este sector ha sido la principal fuente de ingresos del país. En el siglo XIX, fue la plata y en el siglo XX, el estaño, que nos llevó a ocupar el primer lugar entre los productores mundiales. Sin embargo, el colapso del mercado internacional del estaño en 1985 y la posterior caída en los precios, provocaron grandes dificultades a la economía boliviana. Asimismo, provocó el colapso del transporte ferroviario, ya que la principal carga transportada por este sector eran los minerales.

Actualmente, el sector minero está creciendo nuevamente en Bolivia, con el aumento sin precedentes en el precio internacional de los minerales y en las nuevas reservas de litio, hierro, plata y cobre. Ambos aspectos han creado un nuevo conjunto de desafíos y oportunidades para la industria minera. Lamentablemente, el transporte ferroviario de hoy es menos funcional que en el pasado debido a los años de abandono.

Contribución de la minería a la economía

La industria minera es una fuerza importante en la economía mundial, ocupando una posición principal en la cadena de suministro de recursos, especialmente para los países en desarrollo. Sin embargo, el papel de la minería en la contribución de las economías nacionales varía. Sala-i-Martin, por ejemplo (1997), encuentra que la tasa de crecimiento económico de una nación aumenta cuanto mayor es la fracción del Producto Interno Bruto (PIB) en la minería. Del mismo modo, para ver el aspecto positivo de la minería, Davis va un paso más allá, con una comparación entre economías mineras y no mineras según indicadores generales de desarrollo social como la esperanza de vida al nacer, las tasas de mortalidad infantil, el suministro de calorías per cápita, el porcentaje de niños que asisten a la escuela primaria y las tasas de alfabetización de adultos; Davis concluye que las economías “mineras” tuvieron  mayor progreso que las “no mineras”.

Por otro lado, Mainardi (1995) encuentra que “las economías mineras y las economías no mineras tienen patrones de crecimiento similares, en su análisis de 70 países en desarrollo y sus tasas de crecimiento entre 1960 y 1985. Sachs y Warner (1999) encuentran lo contrario, muestran que la tasa de crecimiento económico está inversamente relacionada con la intensidad de los recursos naturales: cuánto mayores son las exportaciones de recursos naturales de una nación como porcentaje del PIB, menor es su tasa de crecimiento.

Sin embargo, Davis (1998) indica que es difícil, incluso peligroso, hacer generalizaciones sobre la relación entre la abundancia mineral y el crecimiento económico.

Punto de vista económico

Los diferentes niveles de contribución de la minería a los agregados macroeconómicos de diferentes países justifican una breve discusión: La inversión extranjera directa (IED) de la minería representa el 60-90% de la IED total; a menudo domina ese flujo total de IED. Esta contribución es especialmente significativa en los países de bajos ingresos, lo que indica su capacidad para atraer inversiones mineras incluso cuando la IED en otros sectores parece poco atractiva. En el caso de la exportación, alcanza al 30-60% de las exportaciones totales. Otro indicador son los ingresos del gobierno, representa el 3-20% de los ingresos del gobierno. Con respecto a los impuestos a los minerales, se ha convertido en una fuente muy importante de ingresos fiscales totales en muchas economías de bajos ingresos.

Punto de vista de desarrollo

El sector de la minería también tiene el potencial de contribuir enormemente al desarrollo. Puede ser la base para impulsar las industrias a través de los ingresos y las divisas generadas, que al mismo tiempo pueden estimular las economías locales a través de la compra local de insumos. De la misma manera, los gobiernos reciben ingresos tributarios por la producción de minerales, que pueden estar disponibles para el financiamiento en educación, atención médica, suministro de energía eléctrica y otras formas de desarrollo.

Crecimiento y desarrollo

La minería brinda al país una oportunidad de crecimiento y desarrollo. Sin embargo, la extracción de minerales también trae consigo desafíos para las economías nacionales, como la inestabilidad del mercado, el ajuste a los auges y los cambios estructurales en la economía. Otro desafío es lidiar con el comportamiento de búsqueda de rentas. Por lo tanto, el gobierno debe tener en cuenta estos aspectos para aprovechar esta oportunidad de promover el crecimiento y el desarrollo.

Algunos países han aprovechado esta oportunidad y han utilizado su riqueza mineral para impulsar el desarrollo económico. Históricamente, Gran Bretaña, Estados Unidos y Alemania a menudo se citan como ejemplos exitosos. En tiempos más recientes, en general se está de acuerdo en que los recursos minerales han promovido el desarrollo económico en Australia, Botswana, Canadá, Chile, Malasia, los Países Bajos y Noruega. Ciertos Estados, como Alaska, Canadá, Chile, Ghana, Noruega, Papúa Nueva Guinea y otros países han creado fondos de estabilización para compensar la volatilidad o la inestabilidad del mercado que no afectan los ingresos del gobierno.

Por lo tanto, la minería juega un papel importante en el crecimiento económico y el desarrollo. Tiene el potencial de contribuir significativamente al desarrollo económico de los Estados hasta sus provincias y de crear beneficios económicos significativos.

Contribución del transporte ferroviario

El sistema ferroviario a menudo se considera como las ruedas de la actividad económica. Debido a la función que desempeña en los procesos de crecimiento y desarrollo; el transporte ferroviario se considera el marco en torno al cual se construye un sistema integrado de transporte nacional. Su capacidad, que se acentúa aún más por sus factores de seguridad y protección, junto con su capacidad para viajar largas distancias con facilidad y reducir los costos unitarios, lo coloca en una buena posición para servir como centro de un sistema nacional de transporte (Nwanze, 2002).

La contribución del transporte ferroviario se puede asociar a un nivel macro y micro. En el nivel macro, el transporte está vinculado al nivel de exportación, inversión y producción dentro de una economía nacional. A nivel micro, el transporte está vinculado a productores y consumidores.

Nivel macro

El transporte es uno de los pilares más importantes para un sector exportador exitoso. Las redes de transporte reducen el efecto de la distancia, ayudan a integrar los mercados nacionales y proporcionan las conexiones necesarias a los mercados internacionales. La expansión de las redes de transporte también promueve la creación de vínculos comerciales. Esto también tiene efectos positivos en las entradas de inversión. En un sentido agregado, las características y la disponibilidad del transporte influyen en la productividad marginal del capital privado.

Canning y Fay (1993) concluyen que la infraestructura de transportes no debe considerarse como un factor de producción, sino más bien como una condición para las altas tasas de crecimiento económico; y postulan que tiene su efecto en el crecimiento total de la productividad de los factores (facilitando el progreso tecnológico en una economía).

Rowstow (1960), describió el transporte ferroviario como, históricamente, el más poderoso de los únicos iniciadores del despegue económico, siendo una fuerza principal en la ampliación de los mercados y un requisito previo para expandir el sector exportador.

Con referencia a Boopen (2006), él analizó la contribución del capital de transporte al crecimiento para una muestra de Estados del África Subsahariana (SSA) y una muestra de Pequeños Estados (SIDS), utilizando análisis de datos transversales y de panel. En ambos casos, concluye que el capital de transporte contribuyó al progreso económico de estos países.

Nivel Micro

A nivel micro, el transporte ferroviario se ve específicamente a través de los costos de reducción de la producción. Puede decir que el ferrocarril afecta la rentabilidad, los niveles de producción y los ingresos. El transporte ferroviario apoya a las empresas reduciendo los tiempos de viaje, disminuyendo los costos operativos del transporte y mejorando el acceso a los destinos dentro de la red.

Según Antle (1983), existe una relación fuerte y positiva entre el nivel de infraestructura y la productividad. Muchos otros autores, incluidos Mera (1973), Ratner (1983), Biehi (1986), Aschauer (1989), Binswanger y otros (1987), Binswanger y otros (1989), Easterly y Rebelo (1993), y Baffes y Shah ( 1993) también encontraron que la infraestructura de transporte es un factor efectivo de producción.

El papel del transporte ferroviario en el sector minero

Históricamente, el sector minero ha sido uno de los principales impulsores del crecimiento económico en muchos países, al liderar la industrialización y jugar un papel importante en el desarrollo del transporte.

La minería y el transporte se vuelven parte de un ciclo de realimentación positiva a medida que el desarrollo de la infraestructura respalda las operaciones mineras. El desarrollo de una fuerte red troncal de transporte es la clave para el desarrollo de diferentes centros mineros. Todas las minas necesitan transporte para mover minerales y el modo principal es el transporte ferroviario.

Dado que los ferrocarriles pueden proporcionar un modo de transporte económico, grandes volúmenes de mercancías y ahorros de tiempo, se incrementa la competitividad de toda la economía. La disminución en los costos de transporte pueden incluso ayudar a los productores marginales a ser más competitivos y a darles mayores ventajas.

Competitividad: Un sistema de transporte eficiente facilita la producción en masa y las economías de escala. La industria ferroviaria proporciona importantes beneficios económicos para el sector minero al permitir una mayor productividad a través del movimiento de mayores volúmenes de carga, ahorro de tiempo y reducción en los costos de transporte.

Mayores volúmenes de carga: Los servicios de flete ferroviario son importantes para el crecimiento de la minería en muchos países y regiones. Son eficientes y pueden mover volúmenes masivos de carga a largas distancias de forma efectiva y a precios razonables. Los trenes son altamente eficientes porque cada tren puede tener entre 50 y 150 vagones, dependiendo de la infraestructura.

Ahorro de tiempo: Otro impacto del ferrocarril es el ahorro de tiempo de viaje; que se puede cuantificar a través del ahorro financiero. Reducir el tiempo necesario para llegar a los destinos dentro de la red o fuera de ella es un aumento de la competitividad y la eficiencia de las empresas que imitan. El concepto de just-in-time ha ampliado aún más la productividad de la producción y la distribución con beneficios tales como ahorrar dinero y mejores respuestas del mercado.

Costo de transporte: productividad y eficiencia

Teniendo en cuenta los dos aspectos mencionados anteriormente, la alta capacidad de carga y el ahorro de tiempo, el sector ferroviario reduce los costos de transporte, lo que lleva a una mayor productividad en el sector de la minería. Asimismo, ayuda a desarrollar la producción y el comercio a través de redes mejoradas.

Por ejemplo, en muchas economías de América Latina, la construcción de redes ferroviarias fue el factor clave de la expansión económica entre 1870-1913. Como en el resto del mundo, en América Latina los ferrocarriles tuvieron una gran influencia en la reducción de los costos de transporte interno. En realidad, en cierta medida, la contribución de los ferrocarriles al crecimiento económico de cada país ha sido proporcional al desarrollo de su red ferroviaria.

Aumento del crecimiento de las exportaciones y la minería

El ferrocarril de transporte puede permitir que las empresas mineras operen en áreas más amplias. Facilita el desarrollo de conexiones entre regiones dentro de un país y entre países, y en consecuencia, apoya la formación de relaciones económicas mutuas.

En opinión de muchos economistas, estos a su vez facilitan el logro de indicadores económicos positivos y el crecimiento económico. La posición competitiva del transporte ferroviario permite a la industria minera aumentar los niveles de exportación de minerales y la productividad, estimulando así el crecimiento del sector.

De acuerdo con el análisis de los datos recopilados de los sectores minero, vial y ferroviario de Bolivia, se puede concluir lo siguiente:

• El costo promedio del transporte ferroviario es de $ 0.018 ton/km y $ 0.0035 ton/km para la línea Oriental y Andina, respectivamente, que toma en cuenta el mantenimiento y los costos operativos. Comparativamente, el costo promedio del transporte por carretera es de $ 0.04 ton/km para el mantenimiento y el costo operativo. Por lo tanto, el costo promedio del ferrocarril es menor que el transporte por carretera.
• Según un trabajo de campo realizado, la mayoría de las minas no tienen acceso al transporte ferroviario; y si tienen acceso a esta infraestructura, en general es inadecuada. Incluso el transporte por carretera carece de una infraestructura de calidad y se adapta a las carreteras de tierra o de grava.
• Las carreteras bolivianas tienen una capacidad de 8.5 toneladas/eje y las líneas ferroviarias de 15 toneladas/eje, lo que significa que la capacidad de presión de las carreteras es menor que la de los ferrocarriles. El transporte ferroviario es, por lo tanto, el modo de transporte que puede resistir la presión con mayor éxito al poner menos tensión en su infraestructura mientras mueve grandes volúmenes de minerales.
• El ferrocarril es más efectivo que el transporte por carretera para ahorrar tiempo porque puede evitar problemas relacionados con la congestión del tráfico y al mismo tiempo mantiene una gran capacidad de carga.
• El impacto sería mayor si hubiera una revitalización de las líneas actuales que tienen una vida útil de 80 a 100 años y una interconexión entre las líneas Andina y Oriental. El mantenimiento y la interconexión aumentarían la capacidad de carga de 15 a 25 toneladas/eje, lo que a su vez significaría un mayor apoyo para el sector minero.

Del análisis realizado, las principales lecciones aprendidas son:

• La minería boliviana tiene un gran potencial económico debido a sus grandes reservas minerales principalmente de litio, hierro, plata y cobre.
• El sector minero necesita el transporte ferroviario para ser más competitivo.

La interconexión de las líneas Oriental y Andina significa tener acceso a los puertos del Atlántico y del Pacífico, lo que impulsaría a todos los sectores de la economía, no solo al sector minero.